De parallel tussen de pokken en COVID-19

''De uitroeiing van de pokken is de grootste overwinning voor de volksgezondheid in de geschiedenis". Dat zei Tedros Adhanom Ghebreyesus, chef van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), tijdens een virtueel evenement. ''Er zijn veel lessen te leren uit deze wetenschappelijke prestatie die ons kan helpen om COVID-19 te bestrijden en ons voor te bereiden op toekomstige pandemieën ”.

Wat is pokken?

Pokken of variola was een zeer besmettelijke en levensbedreigende virusziekte die de mensheid millennia lang heeft geteisterd. Naar schatting zijn er in het 18e-eeuwse Europa 400.000 dodelijke slachtoffers gevallen door de pokken, en een derde van de gevallen resulteerde in blindheid. Veel van degenen die een epidemie overleefden, beschikten daarna over voldoende afweer, maar contact met nieuwe volkeren kon daarna desastreus zijn.



Het eerste vaccin ooit

De basisinstrumenten waarover de volksgezondheid beschikt die met succes werden gebruikt om pokken te bestrijden, zijn dezelfde die zijn ingezet om het ebolavirus en nu COVID-19 te behandelen. Met name ziektetoezicht, het opsporen van gevallen en contacten en massacommunicatiecampagnes om de getroffen bevolking te informeren.

"De uitroeiingscampagne tegen de pokken had een cruciaal hulpmiddel dat we nog niet hebben voor COVID-19", zei Ghebreyesus, "een vaccin".

Volgens de WHO was de inenting tegen de pokken zelfs het eerste vaccin ter wereld. Het pokkenvirus was zeer besmettelijk en veroorzaakte koorts en kenmerkende, progressieve uitslag. Ongeveer drie op de tien geïnfecteerden stierven, waarbij overlevenden vaak blijvende littekens droegen en sommigen blind bleven.

Solidariteit en eenheid als wapen

Aangezien de VN-organisatie vastberaden met talrijke partners samenwerkt om een ​​COVID-19-vaccin te ontwikkelen, wees de WHO-chef erop dat een inenting op zichzelf niet genoeg was om de pokken uit te roeien.

Hij herinnerde ons eraan dat terwijl het vaccin voor het eerst al meer dan twee eeuwen geleden werd ontwikkeld, in 1796, het nog 184 jaar duurde voordat de pokken waren uitgeroeid.

"De doorslaggevende factor bij de overwinning op de pokken was de wereldwijde solidariteit", verklaarde hij, en merkte op dat op het hoogtepunt van de Koude Oorlog de Sovjet-Unie en de Verenigde Staten hun krachten bundelden om een ​​gemeenschappelijke vijand te overwinnen.

Ze erkenden toen dat virussen noch naties, noch ideologieën respecteren. Diezelfde solidariteit, die op nationale eenheid is gebouwd, is nu meer dan ooit nodig om COVID-19 te verslaan.

Inspiratiekracht

"Verhalen zoals de uitroeiing van pokken hebben een ongelooflijke kracht om te inspireren", zei Ghebreyesus.

De WHO-chef merkte op dat pokken de eerste en enige menselijke ziekte is die wereldwijd werd uitgeroeid door de samenwerking van landen over de hele wereld. Hij benadrukt wat er mogelijk is als naties samenkomen om een ​​gemeenschappelijke vijand het hoofd te bieden.

Ook geeft de geschiedenis van de pokken de wereld vertrouwen om andere levensbedreigende ziekten, zoals polio, uit te roeien.

Bronnen

UN News. (2020, 8 mei). Lessons from 40 year ‘victory over smallpox’ can be used to combat coronavirus today. Geraadpleegd op 29 mei 2020, via https://news.un.org/en/story/2020/05/1063582

Pokken. (z.d.). In Wikipedia. Geraadpleegd op 29 mei 2020, van https://nl.wikipedia.org/wiki/Pokken

Het Achterhuis 2020?

Op sociale media wordt de quarantaine die we meemaken tijdens de coronacrisis, vergeleken met de afzondering die Anne Frank meemaakte tijdens de tweede wereldoorlog.



Zijn deze situaties wel te vergelijken, en is deze vergelijking verantwoord?

Mijn antwoord: Nee, dit is niet verantwoord, en we zouden haar situatie niet mogen onderschatten. Natuurlijk bedoelen de meeste mensen dit niet serieus en willen ze op Twitter en dergelijke enkel grapjes maken over de quarantaine. Dit begrijp ik, humor kan voor velen een manier zijn om de situatie te relativeren en om zich beter te voelen. Maar toch mogen we niet vergeten dat onze ‘social distancing’ niets is vergeleken met de ervaringen van Anne Frank. Misschien is het ook wel gemakkelijker om verdraagzaam te blijven wanneer we denken aan hoeveel erger we het zouden kunnen hebben.

Wij moeten ons immers niet verstoppen. Ons leven is niet in gevaar omwille van onze etniciteit. Wij zijn vrij. Er zijn maatregelen om ons te beschermen. Maar wij moeten ons beschermen van een VIRUS. Niet van nazi's. Wij voelen ons niet gehaat en onderdrukt. Wij hebben nog steeds het recht om naar buiten te gaan, sociaal contact te hebben zonder gevaar, onze familie te zien, we hebben voldoende voedsel,…

Deze vrijheden hadden Anne Frank en haar familie niet. Zij moesten dag in dag uit met angst leven terwijl ze ondergedoken zaten in het Achterhuis. Op 4 augustus 1944 werd hun verstopplaats ontdekt door de nazi’s en werden ze naar concentratiekamp Auschwitz gestuurd. Anne, haar zus Margot en hun moeder Edith gingen naar een werkkamp voor vrouwen. De vader, Otto ging naar een werkkamp voor mannen. Begin november 1944 werden Anne en haar zus naar het concentratiekamp van Bergen-Belsen gedeporteerd. Hun ouders bleven in Auschwitz. Anne en Margot kregen tyfus en stierven aan de ziekte in februari 1945.



Otto was de enige persoon uit het Achterhuis die de oorlog overleefde. Hij hoorde pas na de bevrijding dat zijn vrouw en dochters overleden waren.

‘’I keep my ideals, because in spite of everything I still believe that people are really good at heart. How wonderful it is that nobody need wait a single moment before starting to improve the world. No one has ever become poor by giving.’’ - Anne Frank

Bronnen

Levitt, S. (2020, 9 april). No, your coronavirus quarantine isn’t comparable to Anne Frank’s - opinion. Geraadpleegd op 25 mei 2020, van https://www.jpost.com/opinion/no-your-coronavirus-quarantine-isnt-comparable-to-anne-franks-opinion-624088

anne frank house. (z.d.). Who was Anne Frank? Geraadpleegd op 25 mei 2020, van https://www.annefrank.org/en/anne-frank/who-was-anne-frank/